Lancée le samedi 20 octobre 2001 à 20h50 sur TF1, cette nouvelle émission de télé réalité est produite par Niouprod, une filiale de Endemol France. L'adaptation française est animée par Nikos Aliagas qui présente les 2 rendez-vous : La quotidienne en access prime time et le prime time du samedi.
Pour devenir les nouvelles Stars de demain, les apprentis Stars sont enfermés dans le château de Dammarie-Les-Lys. Le château est filmé 24 h /24 par des caméras dissimulées dans les pièces du château et derrière des miroirs sans tains. Le château possède 2 chambres pour les filles, 2 chambres pour les garçons, une salle à manger, une cuisine, un foyer et un salon. A l'extérieur, un grand jardin paysagé, un coin détente et une salle de danse. Pour travailler, ils disposent d'un studio d'enregistrement, ou 6 heures de cours de chant, de comédie et de danse leurs sont enseignés. Les journées de cours sont ponctuées par la visite de vedettes afin de les encourager et leurs apprendre les trucs et ficelles du métier.
Toutes les semaines, un jury de professionnels se réunis pour établir le classement des Académiciens. Les 3 moins bons élèves sont alors proposés à l'élimination. C'est au public de voter parmi les 3 nominés celui qui souhaite repéché, les autres élèves pourra alors repêcher 1 des 2 nominés restant. Le processus se répètera ainsi jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un !
Le vainqueur remporte un contrat chez Universal, avec à la clef, au moins 1 album, ainsi qu'une avance sur les ventes d'1 million d'euros. Pour finir le tout le gagnant ou la gagnante donnera un concert dans la salle mythique de l'Olympia à Paris.